Recent CLACS guest, Rodrigo Blanco Calderón, is winner of the 2023 O Henry Prize

La literatura venezolana está de enhorabuena. No sólo porque el poeta Rafael Cadenas ha recibido hoy el Premio Cervantes sino porque el también escritor venezolano Rodrigo Blanco Calderón ha sido galardonado con el Premio O. Henry de Estados Unidos por su relato corto "Los locos de París," que puede leerse en inglés en la revista Southwest Review. A su vez, la autora Karina Sainz Borgo, también venezolana, y a quien la Universidad de Brown tuvo la suerte de recibir en 2022, se hizo con este premio en la edición de 2019 con su relato Tijeras.

Este galardón tal vez pueda considerarse como broche de oro al ya de por sí hermoso cierre que vivió el evento “Publicar literatura latinoamericana y caribeña hoy: tendencias, retos y oportunidades”, el cual tuvo lugar el pasado 18 de abril en el Watson Institute de la mano del Centro de Estudios latinoamericanos y caribeños, evento en el que el escritor venezolano fue entrevistado junto a Clyo Mendoza, escritora mexicana autora de Furia.

Si la calidad literaria y esmero lingüístico de Rodrigo Blanco Calderón ya entraron en el Monte del Olimpo de los escritores en 2019 cuando se alza con el Premio Bienal de Novela Mario Vargas Llosa, este nuevo reconocimiento lo afianza como una de las figuras claves de la literatura latinoamericana actual por su rica y ya fértil producción literaria, lo que tal vez lo convierta en la antítesis de su Bogdan en "Los locos de París."

Esta sucesión de premios a autores venezolanos, casi en quiasmo, no deja lugar a dudas sobre el músculo de lo que ya se conoce como literatura de la diáspora venezolana, la cual, desde el exilio en gran parte y desde las posibilidades de la ficción, da cuenta de la inestabilidad social y política que asola al país desde hace ya más de veinte años. De esto y de otros temas tuvimos la oportunidad de conversar con Rodrigo Blanco Calderón, quien se prestó generosamente a hablar también de su proceso de creación además de los entresijos de las relaciones entre escritores, agentes, traductores y editores. Todo ello en la Universidad de Brown, en el marco del evento mencionado anteriormente, grabado y pronto disponible en el canal de Youtube de la universidad.

Juegos obsesivos con palíndromos, libros perdidos que cambian el trascurso de la vida de los personajes, presencia significativa de perros y constantes referencias cinematográficas (como a la saga El padrino en Simpatía) pueblan la obra de Rodrigo Blanco Calderón, quien, además de ya consagrado escritor, es profesor de talleres de Escritura Creativa, tanto de cuentos como de novela.

Sin duda, Rodrigo Blanco Calderón y el resto de nombres que ya conforman la categoría de escritores de la diáspora venezolana seguirán bridándonos obras desde las que ejercen la libertad que, tal como pronunciaba en su discurso hoy Rafael Cadenas, citando una frase de El Quijote, “es uno de los más preciados dones que a los hombres dieron los cielos”.

This is a happy time for Venezuelan literature. Not only because poet Rafael Cadenas recently received the Cervantes Prize, but also because Venezuelan writer Rodrigo Blanco Calderón has been awarded an O. Henry Prize for his short story “Los locos de París (The Mad People of Paris),” which is available in English in the journal Southwest Review. Another of their compatriots, Karina Sainz Borgo, who visited Brown University in 2022, won the same prize in 2021 with her short story “Tijeras (Scissors).”

The O. Henry Prize could be considered the crowning jewel of what was already the beautiful final session of the event “Publishing Latin American and Caribbean Literature Today: Trends, Challenges, and Opportunities,” which took place on April 18 of this year at the Watson Institute for International and Public Affairs. The event, which was organized by the Center for Latin American and Caribbean Studies, featured an interview with Blanco Calderón and Mexican writer Clyo Mendoza, the author of Furia.

If the literary quality and attention to linguistic detail of Rodrigo Blanco Calderón reached the Mount Olympus of writers in 2019 when he won the Mario Vargas Llosa Biennial Novel Prize, this most recent distinction solidifies his position as a key figure in contemporary Latin American literature because of his rich and already fertile literary production, which may turn him into the antithesis of his character Bogdan from “The Mad People of Paris.”

This series of prizes awarded nearly in chiasm to Venezuelan authors makes clear the power of what has come to be known as the literature of the Venezuelan diaspora. Many of these writers are working in exile and use the opportunities afforded by fiction to describe the political and economic instability that has affected the country for more than 20 years. We had the opportunity to discuss this and other topics with Rodrigo Blanco Calderón, who generously agreed to talk about his creative process and the intricacies of relationships between writers, agents, translators and editors at Brown University in the context of the aforementioned event, which was recorded and will soon be available on the university’s YouTube channel.

Obsessive games with palindromes, lost books that change the course of characters’ lives, the marked presence of dogs, and constant references to film (including The Godfather saga in Sympathy) populate the work of Rodrigo Blanco Calderón who, in addition to being an award-winning writer, teaches Creative Writing workshops on both the short story and the novel.

There is no question that Rodrigo Blanco Calderón and the rest of the Venezuelan diaspora will continue to offer us their works. In them, they exercise the freedom which, as Rafael Cadenas noted in his Cervantes Prize speech, citing The Quijote, is one of the most precious gifts that heaven has bestowed on humankind.